در سال ۱۹۸۶ زمانی که برای اولین بار پست الکترونیکی توسط دانشگاه‌ها و ارتش مورد استفاده قرار می‌گرفت، کامپیوترهای مکینتاش با حافظه‌ی محدود خود روانه‌ی بازار شده بودند؛ گروه کوچکی از مردم در دفتر کار آستینکرونیل در ایالت تگزاس آمریکا گردهم آمدند تا در مورد آینده رسانههای جمعی به بحثوگفتگو بنشینند. آن‌ها به این نتیجه رسیدند که موسیقی عامل اتحاد است؛ اما هنر و خلاقیت نیز ارزشهای اصلی برای پیشرفت هستند. در نهایت در اکتبر سال ۱۹۸۶ گروهی به نام SXSW به معنای جنوب از جنوب غربی شکل گرفت که در ابتدا حتی با مقاومت مردم محلی برای جلوگیری از برپایی همایشها مواجه شد.
اما بالاخره اولین رویداد این گروه در مارس ۱۹۸۷ برگزار شد که قبل از افتتاحه ۱۵۰ بلیت فروخته شد، اما با فروش حدود ۷۰۰ بلیت در روز افتتاحیه به نوبه خود به یکی از بزرگترین رویدادهای زمان خود تبدیل شد. این رویداد پس از آن پیشرفت دائمی و چشمگیری داشته است و امروزه جزو محبوبترین رویدادها محسوب می‌شود.
رویداد sxsw حاوی سه بخش موسیقی، فیلم و فن آوری است که سالانه حدود ۱۰ تا ۲۰ روز برگزار می‌شود. اگرچه در طی مسیر ۳۰ ساله‌ی خود تغییرات زیادی را پشت سرگذاشته اما همواره سکوی پرتابی برای خلاقیت‌های جدید بوده است.
وجود این سه بخش در کنار هم علاوه بر این‌که دنیایی پر از سرگرمی برای شرکت‌کنندگان فراهم می‌کند، از سوی دیگر زمینه‌ای را فراهم می‌آورد تا کسب‌وکارها خلاقیت‌های خود را به نمایش بگذارند و رهبران صنعتی در صورت علاقه بر روی آن‌ها سرمایه‌گذاری کنند.
در اولین سال برگزاری با ۱۷۷ نمایشگاه برای نمایش آثار هنرمندان و ۱۵ کارگاه آموزشی بسیار پرشور برگزار شد. در۱۳مارس ۲۰۱۵ نیز، رویداد sxsw بعد از ۲۹ سال با ۲۲۶۶ نمایشگاه برای هنرمندان، ۲۳۳ کارگاه آموزشی یکی از محبوبترین و بزرگترین رویدادهای جهان لقب گرفت.
در بخشهای مختلف این رویداد شرکت‌کنندگان قبل از برگزاری رویداد ثبتنام کرده و نمونه کارهای خود را برای بخش داوری ارسال می‌کنند؛ از بین نمونه‌های ارسال شده تعدادی جهت نمایش در زمان جشنواره انتخاب شده که از میان آن‌ها نیز تعدادی در بخشهای مختلف از طرف هیئت داوری برگزیده میشوند و کل آثار نیز به رای عموم مردم قرار گرفته و برندگان بخش داوری و مردم از طرف بزرگان صنعت مورد حمایت و سرمایه‌گذاری قرار می‌گیرد.